Môi trường là lý do tại sao Công ty khai thác mỏ Lynas – một đại gia khai khoáng của Úc xây dựng nhà máy tinh luyện đất hiếm tại Malaysia. Nhà máy với phí xây dựng lên tới 230 triệu USD này nằm ở khu ngoại ô Kuantan, cảng công nghiệp Malaysia, chủ yếu tinh luyện quặng thô từ các mỏ ở sa mạc Úc.

Chủ tịch Công ty Lynas – ông Nicholas Curtis cho biết, chi phí cần thiết để xây dựng và kinh doanh một nhà máy tinh luyệt đất hiếm như này ở Úc bằng 4 lần ở Malaysia. Hơn nữa, nếu kinh doanh tại Úc, họ phải đối diện trước thái độ cứng rắn trong vấn đề môi trường của Đảng Xanh.

Theo tờ “New York Times”, chính phủ Malaysia đã cân nhắc đến những tổn hại môi trường tiềm ẩn, nhưng bức thiết cần đến sự đầu tư của Công ty Lynas, nên đã cấp giấy miễn thuế 12 năm cho công ty này.

Một quan chức của Ủy ban phê duyệt năng lượng nguyên tử Malaysia cho biết, sau khi cơ quan này khảo sát nhiều lần, Malaysia thừa nhận, số đất hiếm nhập khẩu từ Úc và mức độ phóng xạ của số rác thải kéo theo nằm dưới mức độ an toàn có thể khống chế được, nên đã phê chuẩn dự án này.

Còn theo Công ty Lynas, việc xây dựng nhà máy tinh luyệt đất hiếm của Malaysia sẽ được trang bị các thiết bị khống chế ô nhiễm tiên tiến nhất và máy cảm biến chất phóng xạ. Nhưng các sản phẩm phụ của đất hiếm khi ra khỏi bể lưu trữ sẽ đi đâu đến nay vẫn còn nghi vấn.

Đất hiếm đã vượt qua lĩnh vực hóa học dần trở thành “từ nóng”. Tầm quan trọng của nguyên liệu đối với các doanh nghiệp mũi nhọn ngày càng nổi rõ, nó được sử dụng phổ biến trong iPhone của hãng Apple, xe động cơ hybrid “Prius” của hãng Toyota và chế tạo các sản phẩm công nghệ cao như bom thông minh của hãng Boeing.